前言
我想這是許多來進行試管嬰兒療程的人，心中的吶喊吧！隨著年齡的增長卵巢功能開始逐漸的走下坡，一旦過了 38 歲的黃金時機，排卵針的幫助已經是愈來愈少，催出的卵泡少，可用的胚胎也少，成功懷孕的機率就更低了。本篇文章提供另一個改善卵巢功能的新選擇：脫氫表雄酮（DHEA），期望可以改善卵巢老化的患者，成功孕育新生命。
故事的開端
一位43歲的女士，因為卵巢功能開始走下坡，FSH數值為15 IU/L，所以想每個週期施打排卵針取卵，利用胚胎冷凍的技術，儲存足夠且染色體正常的胚胎以供日後解凍植入，希望可以增加成功懷孕的機會。
在第一個週期後，她每天開始自行口服DHEA 75 mg並且每週採用針灸療法，就在這樣的情況下，隨著取卵週期的增加，取得卵子數開始增加，使用排卵針的劑量也逐漸減少，冷凍的胚胎數也越來越多，到了第9個週期，可以取到17顆卵子，冷凍16顆胚胎，因此總共冷凍了 66 顆胚胎。
這樣戲劇性的轉變，讓我們可以合理的推斷說，使用DHEA可以改善因為年齡因素導致卵巢功能反應不佳，那麼 DHEA 的作用機轉為何呢？
首先，我們必須瞭解什麼是 DHEA，DHEA 中文名稱為脫氫表雄酮，是一種經由腎上腺皮質、中樞神經系統以及卵巢膜細胞所製造分泌的天然類固醇，並且可以在其他周邊組織被轉換成具有活性的雄性素（androgen）或動情激素（estrogen）；在生理劑量下，DHEA可以增加血清中類胰島素生長因子（insulin-like growth factor）的含量，以及作為動情激素的前驅物，婦女如果長期接觸雄性素也會造成類似多囊性卵巢的症狀。根據老鼠的動物實驗中，服用DHEA會讓老鼠形成類似多囊性卵巢的症狀，並且有比較高百分比減數分裂後具有活性的卵子可以使用，少有萎縮跡象的卵子。
一般而言，年齡較老的卵巢，有比較少的室性卵泡（antral follicles）、卵子有很高的萎縮率並且卵泡中的卵子也不容易排出；Cassion 等人在 2000 年發表的研究報告提出，使用 DHEA 確實可以少量增加卵泡數目與 E2 的值，與本篇文章如此戲劇性的轉變有很大的差異，主要因素在於 Cassion 的研究中，使用 DHEA 的時間只有兩個月而已，而在本文章中卵子數量上的轉變是使用了四個月後的效果，因此使用 DHEA 確實可以改善卵巢功能，只是需要長期使用才能達到最大效益。
對於 DHEA 在不孕症應用的生理機制至今能尚未清楚，可能主要原因在於 DHEA 增加血清中類胰島素生長因子的含量，並在膜細胞中可以被轉換成雄性素，而顆粒細胞具有濾泡刺激激素（FSH）的受體，藉由 FSH（排卵針劑的主成分）活化顆粒細胞內的 aromatase 的活性，將膜細胞所製造的雄性素轉換成雌二醇（estradiol，E2），進而（1）刺激顆粒細胞增生；（2）促使顆粒細胞上FSH的受體數目的增加，藉由這樣的機制使排卵針劑與 DHEA 的交互作用，才能產生這樣明顯的效果，但是確切的機制與原理能需更進一步的探討與研究。
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